At the コロラド大学アンシュッツ・メディカル・キャンパスでは、将来の医療従事者を育成するために、臨床知識を教えるだけでなく、患者とのコミュニケーション、つらい知らせの伝え方、予測できない会話への対応も学生に身につけてもらう必要があります。
教育テクノロジー・イノベーション部門のディレクターを務めるクリント・カールソン氏（理学修士）にとって、こうしたスキルの向上は業務の中核をなしています。
クリントは、キャンパス内の「Live AI Avatars @ CU-AMC」プロジェクトを主導しています。このプロジェクトでは、HeyGenのLiveAvatarを活用して、対話可能なAI患者やその他のキャラクターを作成し、実践的なコミュニケーショントレーニングを行っています。
「医学教育は非常に緻密で、細かなニュアンスまで考慮された充実したものですが、一般の方々とこうした会話を実践する機会をどう確保するかという点が課題でした」とクリント氏は語りました。
患者とのコミュニケーションを改善するために始まった取り組みは、今やキャンパス全体に広がり、将来の医療従事者が自信を持って臨機応変に対応できるよう支援しています。
従来の模擬患者シミュレーションの限界を克服する
従来、医学生は、特定の疾患を持つ患者を演じる訓練を受けた「標準模擬患者」を相手に、患者とのやり取りを練習していました。
こうしたシミュレーションは有益である一方、日程の調整が難しく、繰り返し練習できる機会も限られていました。
「LiveAvatarを導入する前は、学生たちが学期ごとにシミュレーションセンターで15分間の枠をなんとか予約し、その時間に来ている訓練を受けた俳優を相手に練習する、という形でした」とクリント氏は説明しました。
HeyGenのLiveAvatarは、そうした制約の多くを解消します。
「このライブアバターは、24時間いつでも呼び出せて、生き生きと応対してくれます。昼食の前でも後でも変わらず元気で、自宅でも、バスでの移動中でも、どこにいても相手になってもらって練習できます」とクリント氏は語りました。
学生は、会話の難易度を上げたり、より簡単な言葉を使ったり、スペイン語などの別の言語で会話を続けたりするようアバターに頼むことで、自分で学習を進めることができます。
「さまざまな学習者に向けて、多様なアバターを揃えることができたのは、本当に素晴らしい経験でした。学習者は、自分の状況に合わせて、最も役立つ形で主体的に会話を進めることもできるのです。」
医療従事者があらゆる対話に対応できるように
あらかじめ決められた対話に依存していた従来のシミュレーション技術とは異なり、LiveAvatarは台本のない自由な会話に対応しています。
「誰かと、特に患者さんと会話するとき、あらかじめ用意された3つのせりふから相手に伝える言葉を選ぶわけではありません」とクリント氏は語ります。「会話は、その場の状況や話している相手に応じて変化する、一つひとつ異なるものなのです。」
学生は、予期しない質問や感情的な反応、困難な状況への対応を練習できます。
「正直なところ、こうしたアバターの中には、私たちが人生を揺るがすほどつらい知らせを伝える相手もいます。そうした状況も、対話や練習に取り入れる必要があります」とクリントは語りました。
現在では、複数の部門で活用されています。
医学生や歯学生は、患者の状態評価や同意を得るための対話を練習します。理学療法を学ぶ学生は、痛みの管理について話し合う練習をします。教員は学生に伝えにくいフィードバックを伝える練習を行い、公衆衛生当局の担当者は、記者や州の代表者との対話をシミュレーションします。
「私たちはこれらのアバターを使って、安心して失敗できる環境で練習しています。実際の人には決して言わないようなことでも、もし言ったらどうなるのかを試してみることができるんです」とクリント氏は語りました。
目標は一貫しています。それは、会話が予想どおりに進まないときでも、医療従事者が自信を持って臨機応変に対応できるよう支援することです。
リアルな患者像の作成と個別のフィードバック
リアリティのあるやり取りを実現するには、人間のような見た目や声のアバターだけでは不十分です。
クリントは、各プログラムの分野別専門家（SME）と連携し、病歴や個人的な事情、動機など、各アバターの応答に影響を与える詳細な背景設定を作り上げています。
「こうしたリアルな演出で最も重要だとわかったのは、俳優に対するのと同じように、動機づけを与えることです」とクリントは説明しました。
それには、リアリティを感じさせる不完全さも含まれます。
患者が以前は理解していた情報を忘れた状態で再診に訪れることもあるため、学生には患者の誤解に気づき、伝え方を工夫することが求められます。
「意図的に欠点を加えることで、これらのアバターをより人間らしくなるようにトレーニングしているのですが、その過程で興味深いことがいくつかありました」とクリント氏は語りました。
クリントは、学生が会話の練習と並行して、患者の診療記録やバイタルサイン、医用画像を確認できる臨床ダッシュボードも開発しました。
その後、アバターは評価モードに切り替わり、ルーブリックに基づくフィードバックの提供や、指導者向けレポートの作成を行うことができます。
キャンパス全体に個別最適化されたトレーニングを展開
LiveAvatarを導入する学部や部門が増える中、Clintは一人ひとりに合わせた学習の機会を広げています。
今後予定されているプロジェクトでは、3か月間のリーダーシップ研修を通じて、55名の教員それぞれに専用のAIアバターを提供します。
「アバターの作成がプロジェクトのボトルネックになることはありません」とクリント氏は語ります。「LiveAvatarとHeyGenは細部まで配慮されているので、アバターを迅速かつ大規模に作成するためのワークフローを構築できます。」
LiveAvatar APIを活用することで、教育目標がそれぞれ異なる各部門に合わせて、カスタマイズされた体験を提供できます。
「以前は、コミュニケーション教育は、対面で一人ひとりをサポートするための運営上の制約に縛られていました。その方法では、教育をより多くの人に届けることはできません」とクリントは説明しました。
学生からは前向きな反応が寄せられています。模擬患者や実際の患者との対話に、より自信を持って臨めるようになったという声が多く聞かれます。
最初はAIシミュレーションに懐疑的だった学生も、一度体験するだけで見方が変わることがあります。
「わずか15分で、こうしたものがどれほど役立つかについての見方が一変し、今度はそれがあって当たり前だと期待するようになるのです。」
AI患者を現実世界へ
クリントの次なる目標は、LiveAvatarの活躍の場をコンピューターの画面の外へと広げることです。
彼のチームは、現実空間のシミュレーション環境に、対話可能なAI患者を登場させる拡張現実（AR）体験の実現を模索しています。
「私たちは、体験を通じて学ぶマンツーマン教育の実現に力を注いでいます。LiveAvatarは、その実現に必要なツールを提供してくれています」とクリント氏は語りました。
クリントは、その長期的な影響は教室の外にも広がると考えています。
「今では、このプラットフォームを構築する中で、公衆衛生を担う人材を世代を超えてよりよく育成できる、一連のツールを見つけることができました。」
コミュニケーションの改善を目指して始まったこの取り組みは、将来の医療従事者が患者との関係を築く方法をどう学ぶべきか、大学が見直すきっかけとなっています。
クリントは、LiveAvatarについて次のように語っています。「私が支援するあらゆる組織で、一人ひとりの能力、好奇心、自信を育み、それぞれが最も得意なことにさらに力を発揮できるよう後押しする。そのためのツールを与えてくれます。」
