줄리아 맥코이는 퍼스트 무버스의 CEO이자 설립자로, 기업가와 크리에이터들이 비즈니스를 성장시키기 위해 AI 도구를 능숙하게 활용할 수 있도록 돕는 학습 및 혁신 플랫폼을 운영하고 있습니다. 오랜 기간 콘텐츠 전략가이자 작가, 교육자로 활동해 온 줄리아는 끊임없는 발행, 강연, 교육을 통해 ‘지속성’을 바탕으로 회사를 성장시켜 왔습니다. 그러나 2025년 초, 그 리듬은 멈추게 되었습니다.
갑작스럽고 심각한 건강 악화 이후, 줄리아는 더 이상 영상을 촬영하거나 녹음할 수도, 오랫동안 똑바로 앉아 있을 수도 없었습니다. “제 인생에서 가장 무서운 시간이었어요.” 줄리아는 이렇게 말했습니다. “하루 전까지만 해도 등산을 했는데, 그날 밤엔 병원에 실려 가 파랗게 질려 있었죠. 팔도 들 수 없었고, 숨도 쉴 수 없었어요.” 그 뒤로 수개월 동안 각종 검사와 오진이 이어졌지만, 의사들은 그녀의 증상을 설명하지 못했습니다. “제 클론과 아바타가 없었다면,” 줄리아는 회상하며 말했습니다. “제 관객들과 전혀 소통할 수 없었을 거예요.”
그녀의 비즈니스는 그녀의 존재감에 달려 있었습니다. 그녀는 계속해서 눈에 띄고, 자신의 커뮤니티를 돕고, 영상 제작이 요구하는 육체적 부담 없이 First Movers를 운영할 수 있는 방법이 필요했습니다. 그때 줄리아는 자신과 똑같은 현실적인 디지털 클론을 만들기 위해 HeyGen을 선택했습니다.
신체적·창의적 한계를 극복하기 위한 AI 탐구
HeyGen을 도입하기 전까지 줄리아의 비즈니스는 전적으로 라이브 영상에 의존했습니다. 그녀는 모든 튜토리얼, 웨비나, 강의를 직접 촬영하며, 메이크업과 카메라 세팅부터 편집까지 모든 과정을 혼자 관리했습니다. “재미있긴 했어요.” 줄리아는 말합니다. “하지만 실질적이고 재정적인 관점에서 보면 엄청난 노동이었죠. 10분짜리 영상 하나를 만드는 데 며칠이 걸리기도 했어요.”
아프기 전부터 그 과정은 이미 지속 가능하지 않았어요. “저는 기업가예요. 빠르게 움직이고 싶죠. 영상 아이디어가 떠오르면 어제 이미 완성됐어야 한다고 느껴요.”라고 줄리아는 말했습니다. “하지만 그 과정 때문에 항상 속도가 느려졌어요.”
건강에 큰 위기가 닥치자, 전체 방식이 완전히 바뀌어야 했습니다. 그녀는 몸이 따라주지 않아 촬영을 하거나 여행을 갈 수 없었습니다. “말을 하려고 앉을 때마다 장기가 찢어지는 것 같았어요.” 줄리아는 이렇게 말했습니다. “에너지를 아껴 써야 해서, 머리를 빗을지 아니면 영상을 녹화할지 둘 중 하나를 선택해야 했어요.”
그때부터 줄리아는 AI를 활용해 보기 시작했습니다. 그녀는 AI 음성 및 아바타 도구를 테스트하며, 카메라 앞에서의 자신의 존재감을 진정성을 잃지 않고 어디까지 복제할 수 있는지 탐구했습니다. “내 클론은 단순한 도구가 아니게 되었어요.” 줄리아는 말했습니다. “그건 제 생명줄이었어요.”
한계를 넘어 창작할 수 있는 디지털 트윈 구축하기
Julia는 HeyGen의 맞춤 아바타 빌더와 ElevenLabs를 함께 활용해 전문적인 음성 클로닝을 구현했으며, 자신의 디지털 분신이 실제처럼 보이고 들리도록 데이터를 25시간 이상 다듬는 데 시간을 들였습니다.
“가장 중요한 건 학습 데이터예요.” 줄리아가 말했다. “깨끗하고 일관된 오디오, 점프 컷 없이, 처음부터 끝까지 같은 마이크로 녹음해야 해요. 말 그대로 AI에게 ‘내가 누구인지’를 가르치는 거니까요.”
줄리아는 자신이 직접 촬영한 고품질 영상과 스튜디오 촬영본을 활용해, 풀타임 분량의 YouTube 콘텐츠를 전달할 수 있는 아바타를 만들었습니다. HeyGen은 얼굴 표정, 제스처, 입 모양 움직임을 처리했고, Eleven Labs는 자연스럽고 감정까지 정확하게 반영된 음성을 제공했습니다.
첫 번째 복제 영상을 테스트했을 때, 그 결과는 그녀를 깜짝 놀라게 했다. “내 분신이 등장하는 영상을 올렸는데, 지금까지 올린 어떤 콘텐츠보다도 참여도가 높았어요.”라고 줄리아는 말했다. “03 Just Broke the AI Ceiling”이라는 제목의 이 영상은 조회수가 3.8배 증가했고, 클릭률은 7.8%, 평균 시청 시간은 8분을 기록해 이전 기준치를 훨씬 웃돌았다.
그 성공 덕분에 그녀는 배로 더 도전할 자신감을 얻었다. 단 3일간의 집중 제작 기간 동안 줄리아는 영상 여섯 편을 만들었다. 예전 같았으면 그 정도 분량을 만드는 데 몇 주는 걸렸을 것이다. “마케팅을 한 지 12년 만에 처음으로, 이 일이 감당할 수 있는 수준이 되었어요. 번아웃 없이 글을 쓰고, 연출하고, 발행까지 할 수 있었죠.”라고 줄리아는 말했다.
무대 뒤에서는 여전히 줄리아의 인간 팀이 편집과 크리에이티브 완성도를 책임졌다. “제 프로듀서는 필리핀에 있어요.” 줄리아가 말했다. “그녀는 모든 걸 손으로 직접 편집해요. 그 인간적인 터치가 정말 큰 차이를 만들어 주죠.” 하지만 무거운 작업은 HeyGen이 맡아 주었고, 덕분에 줄리아는 리서치, 글쓰기, 전략에 집중할 수 있었다.
“자기 자신을 복제하는 건 일에서의 자유예요.” 줄리아가 말했다. “지긋지긋한 반복 노동에서 벗어나는 자유죠. 이제 저는 쉬고, 재충전하면서도 여전히 창작을 이어갈 수 있어요.”
HeyGen을 통해 시간, 건강, 그리고 영향력을 되찾다
HeyGen을 도입한 이후, Julia는 자신의 업무 방식뿐만 아니라 일과 맺는 관계 전체를 완전히 바꾸어 놓았습니다.
결과
- 3.8배 더 높은 동영상 참여도: Julia의 클론 기반 동영상은 7.8% CTR과 평균 8분 시청 시간을 기록하며 이전의 모든 업로드보다 뛰어난 성과를 거두었습니다.
- 3일 동안 6개의 동영상: 복제를 통해 가능해진, 새로운 제작 기록입니다.
- 질병 기간에도 지속적인 비즈니스 운영 질병: HeyGen 덕분에 Julia는 하루에 단 30분만 일하면서도 청중과의 연결을 유지하고 수익을 올릴 수 있었습니다.
데이터를 넘어, 감정적인 영향은 엄청났습니다. “이 클론은 제 사업을 살렸을 뿐만 아니라, 더 중요한 건 저를 살렸어요.”라고 줄리아는 말했습니다. “저는 쉴 수 있었고, 회복할 수 있었으며, 그럼에도 제 관객 앞에 계속 설 수 있었습니다.”
이제 그녀는 First Movers Labs에서 이러한 방법을 가르치며, 기업가들이 자신만의 AI 기반 워크플로를 구축할 수 있도록 돕고 있습니다. “더 많은 사람들이 이걸 어떻게 하는지 알았으면 좋겠어요.”라고 줄리아는 말했습니다. “아무도 차이를 알아차리지 못할 만큼 완성도 높은 클론을 만들 수 있지만, 여전히 인간적인 감각을 담을 수 있어요. 그게 핵심이에요.”
오늘날 줄리아는 HeyGen을 자신의 커리어를 규정짓는 도구라고 말합니다. “HeyGen 이전의 시대와 HeyGen 이후의 시대가 있다”고 줄리아는 말했습니다. “내가 지금까지 본 것 중 가장 큰 게임 체인저예요.”
줄리아의 클론이 실제로 어떻게 작동하는지 확인해 보세요: @JuliaEMcCoy
