Au campus médical Anschutz de l’université du Colorado, la formation des futurs professionnels de santé ne se limite pas à l’enseignement des connaissances cliniques. Les étudiants doivent aussi apprendre à communiquer avec les patients, à annoncer des nouvelles difficiles et à gérer des échanges imprévisibles.
Pour Clint Carlson, titulaire d’un master en sciences et directeur de l’innovation en technologies éducatives, le développement de ces compétences est au cœur de son travail.
Clint dirige le projet Live AI Avatars @ CU-AMC du campus, qui utilise LiveAvatar de HeyGen pour créer des patients virtuels interactifs et d’autres personnages grâce à l’IA, afin de proposer des mises en situation réalistes pour se former à la communication.
« La formation médicale est incroyablement approfondie, nuancée et solide, mais l’un de ses points faibles reste tout simplement la logistique nécessaire pour pouvoir s’exercer à ces échanges avec le public », a déclaré Clint.
Ce qui n’était au départ qu’une initiative visant à améliorer les échanges avec les patients s’est étendu à l’ensemble du campus, aidant les futurs professionnels de santé à improviser avec assurance.
Dépasser les limites des simulations traditionnelles avec des patients
Traditionnellement, les étudiants en médecine s’exerçaient à interagir avec des patients standardisés, des acteurs formés pour incarner des personnes présentant des pathologies spécifiques.
Bien qu’utiles, ces simulations étaient difficiles à organiser et offraient peu de possibilités de s’exercer à plusieurs reprises.
« Avant LiveAvatar, il fallait essayer de réserver un créneau de 15 minutes par semestre dans notre centre de simulation, où les étudiants pouvaient s’exercer avec un acteur formé, présent à ce moment précis », a expliqué Clint.
LiveAvatar de HeyGen élimine bon nombre de ces contraintes.
« Ces avatars interactifs sont disponibles à la demande, 24 heures sur 24, et toujours aussi en forme, avant comme après le déjeuner. Vous pouvez vous entraîner avec eux chez vous, dans le bus ou n’importe où ailleurs », a déclaré Clint.
Les étudiants peuvent orienter leur apprentissage en demandant aux avatars de rendre les conversations plus complexes, de simplifier leur langage ou de poursuivre dans une autre langue, comme l’espagnol.
« Créer cette gamme variée d’avatars pour tous ces apprenants a été une expérience incroyable. Elle leur donne aussi la liberté d’orienter les conversations de la manière qui leur est la plus utile, selon leur situation particulière. »
Préparer les professionnels de santé à tout type de conversation
Contrairement aux technologies de simulation précédentes qui reposaient sur des dialogues prédéfinis, LiveAvatar permet des conversations spontanées.
« Quand nous discutons avec quelqu’un, notamment avec un patient, nous ne nous contentons plus de choisir parmi trois répliques prédéfinies à lui adresser, explique Clint. L’échange est dynamique et s’adapte à chaque situation ainsi qu’à la personne avec laquelle nous discutons. »
Les étudiants peuvent s’entraîner à répondre à des questions inattendues, à faire face à des réactions émotionnelles et à gérer des situations difficiles.
« Honnêtement, nous annonçons à certains de ces avatars des nouvelles terribles, qui bouleversent leur vie, et cela doit aussi faire partie des échanges et de la formation », a déclaré Clint.
Les applications s’étendent désormais à plusieurs services.
Les étudiants en médecine et en odontologie s’entraînent à évaluer l’état des patients et à mener des entretiens pour recueillir leur consentement. Les étudiants en kinésithérapie s’exercent à aborder la prise en charge de la douleur. Les enseignants s’entraînent à faire des retours délicats à leurs étudiants, tandis que les responsables de santé publique simulent des échanges avec des journalistes et des représentants de l’État.
« Nous utilisons ces avatars pour nous entraîner dans un cadre bienveillant où l’on a le droit de se tromper, où l’on peut dire quelque chose qu’on n’oserait peut-être jamais dire à une vraie personne, mais dont on aimerait explorer les conséquences », a expliqué Clint.
L’objectif reste le même : aider les professionnels de santé à réagir et à improviser avec assurance lorsque les échanges ne se déroulent pas comme prévu.
Créer des patients réalistes avec un retour personnalisé
Pour créer des interactions crédibles, il ne suffit pas d’un avatar à l’apparence et à la voix humaines.
Clint collabore avec différents experts métier du programme pour élaborer des profils détaillés, comprenant les antécédents médicaux, la situation personnelle et les motivations qui influencent les réponses de chaque avatar.
« Ce que nous avons trouvé de plus important dans ces mises en situation réalistes, c’est de donner au personnage une motivation, comme on le ferait pour un acteur », a expliqué Clint.
Cela inclut des imperfections réalistes.
Un patient peut revenir à une consultation de suivi en ayant oublié des informations qu’il avait auparavant comprises, ce qui oblige les étudiants à repérer les malentendus et à adapter leur communication.
« Nous avons obtenu des résultats intéressants en entraînant ces avatars à être plus humains, en leur ajoutant volontairement des défauts », a déclaré Clint.
Clint a également développé un tableau de bord clinique qui permet aux étudiants de consulter les dossiers des patients, leurs constantes vitales et leurs examens d’imagerie médicale, en parallèle des exercices de conversation.
Ensuite, les avatars peuvent passer en mode évaluation, fournir des retours fondés sur une grille d’évaluation et générer des rapports pour les enseignants.
Déployer la formation personnalisée à l’échelle du campus
À mesure que de nouveaux départements adoptent LiveAvatar, Clint étend l’apprentissage personnalisé.
Un projet à venir permettra à 55 membres du corps enseignant de disposer chacun d’un avatar IA personnel tout au long d’une formation au leadership de trois mois.
« La création de l’avatar n’est jamais un frein au projet », explique Clint. « LiveAvatar et HeyGen sont si bien conçus qu’ils permettent de mettre en place des processus pour créer des avatars rapidement et à grande échelle. »
L’API LiveAvatar permet de créer des expériences personnalisées pour les différents services, chacun ayant ses propres objectifs pédagogiques.
« Auparavant, l’enseignement de la communication était limité par les contraintes logistiques des séances en présentiel avec un accompagnement individuel. Ce modèle ne permet pas de former à grande échelle », a expliqué Clint.
Les retours des étudiants sont encourageants. Ils indiquent souvent se sentir mieux préparés aux échanges avec des patients standardisés et de vrais patients.
Certains se montrent d’abord sceptiques face aux simulations par IA, mais changent d’avis après une seule interaction.
« En 15 minutes, ils ont complètement changé d’avis sur l’utilité que tout cela va avoir, au point de s’attendre désormais à en bénéficier. »
Faire entrer les patients virtuels créés par l’IA dans le monde physique
La prochaine ambition de Clint est de faire sortir LiveAvatar des écrans d’ordinateur.
Son équipe explore des expériences de réalité augmentée qui permettraient d’intégrer des patients virtuels interactifs animés par l’IA dans des environnements de simulation physiques.
« Nous cherchons vraiment à développer un enseignement individuel fondé sur l’expérience, et LiveAvatar nous fournit les outils pour y parvenir », a déclaré Clint.
Pour Clint, les retombées à long terme vont au-delà de la salle de classe.
« En développant cette plateforme, j’ai désormais trouvé un ensemble d’outils qui permet de mieux préparer des générations de professionnels de la santé publique. »
Ce qui a commencé comme une initiative visant à améliorer la communication aide aujourd’hui l’université à repenser la manière dont les futurs professionnels de santé apprennent à nouer une relation avec leurs patients.
Comme le souligne Clint, LiveAvatar « me donne les outils pour permettre aux autres de se consacrer davantage à ce qu’ils font le mieux, en développant les compétences, la curiosité et la confiance au sein de chaque organisation que j’accompagne. »
