En el campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado, preparar a los futuros profesionales sanitarios implica mucho más que transmitir conocimientos clínicos. Los estudiantes también deben aprender a comunicarse con los pacientes, dar noticias difíciles y desenvolverse en conversaciones imprevisibles.
Para Clint Carlson, máster en Ciencias y director de Innovación en Tecnología Educativa, mejorar estas habilidades es una parte fundamental de su trabajo.
Clint dirige el proyecto Live AI Avatars @ CU-AMC del campus, que utiliza LiveAvatar de HeyGen para crear pacientes virtuales interactivos y otros personajes con IA que permiten practicar habilidades de comunicación en situaciones realistas.
«La formación médica es increíblemente detallada, rica en matices y sólida, pero uno de sus puntos débiles ha sido precisamente la logística necesaria para poder practicar estas conversaciones con el público», afirmó Clint.
Lo que comenzó como una iniciativa para mejorar la interacción con los pacientes se ha extendido por todo el campus, ayudando a los futuros profesionales sanitarios a improvisar con confianza.
Superar las limitaciones de las simulaciones tradicionales con pacientes
Tradicionalmente, los estudiantes de medicina practicaban la interacción con pacientes estandarizados, actores formados para representar a personas con patologías específicas.
Aunque eran útiles, estas simulaciones resultaban difíciles de programar y ofrecían pocas oportunidades para repetir la práctica.
«Antes de LiveAvatar, había que intentar reservar una sesión de 15 minutos por semestre en nuestro centro de simulación, donde les atendía un actor formado que estaba disponible en ese momento concreto», explicó Clint.
LiveAvatar de HeyGen elimina muchas de esas limitaciones.
«Estos avatares en vivo están activos y disponibles las 24 horas del día, están igual de frescos antes y después de comer, y puedes practicar con ellos en casa, durante el trayecto en autobús o donde sea», dijo Clint.
Los estudiantes pueden dirigir su propio aprendizaje pidiendo a los avatares que aumenten la dificultad de las conversaciones, simplifiquen el lenguaje o continúen en otro idioma, como el español.
«Ha sido increíble crear esta variada colección de avatares para todos estos estudiantes, que además les da autonomía para orientar esas conversaciones de la forma que les resulte más útil según sus circunstancias particulares».
Preparar a los profesionales sanitarios para cualquier conversación
A diferencia de las tecnologías de simulación anteriores, que se basaban en diálogos predeterminados, LiveAvatar permite mantener conversaciones sin guion.
«Cuando conversamos con alguien, especialmente con pacientes, ya no nos limitamos a elegir entre tres frases predefinidas que podríamos decirle a esa persona», explicó Clint. «La conversación es dinámica y se adapta a las circunstancias concretas de lo que está ocurriendo y a la persona con la que hablamos».
Los estudiantes pueden practicar cómo responder a preguntas inesperadas, reacciones emocionales y situaciones difíciles.
«A algunos de estos avatares, sinceramente, les estamos dando noticias terribles, devastadoras, y eso también tiene que formar parte de la conversación y de la práctica», dijo Clint.
Ahora se utiliza en varios departamentos.
Los estudiantes de Medicina y Odontología practican la evaluación de pacientes y las conversaciones para obtener su consentimiento. Los estudiantes de Fisioterapia ensayan conversaciones sobre el manejo del dolor. El profesorado practica cómo dar comentarios difíciles a sus estudiantes, mientras que los responsables de salud pública simulan conversaciones con periodistas y representantes de las administraciones públicas.
«Utilizamos estos avatares para practicar en un entorno seguro en el que puedes cometer errores, en el que puedes decir algo que quizá nunca le dirías a una persona real, pero quieres explorar qué pasaría si lo hicieras», explicó Clint.
El objetivo sigue siendo el mismo: ayudar a los profesionales sanitarios a responder e improvisar con confianza cuando las conversaciones no salen como se esperaba.
Creación de pacientes realistas con comentarios personalizados
Crear interacciones creíbles requiere algo más que un avatar con aspecto y voz humanos.
Clint colabora con diversos expertos en la materia del programa para desarrollar perfiles detallados que incluyen historiales médicos, circunstancias personales y motivaciones que influyen en las respuestas de cada avatar.
«Lo más importante que descubrimos al crear esas representaciones realistas es darles una motivación, como se haría con un actor», explicó Clint.
Eso incluye imperfecciones realistas.
Un paciente podría volver a una consulta de seguimiento habiendo olvidado información que antes había comprendido, lo que exige que los estudiantes detecten los malentendidos y adapten su forma de comunicarse.
«Hemos obtenido resultados interesantes al entrenar a estos avatares para que sean más humanos, introduciendo defectos de forma intencionada», comentó Clint.
Clint también ha desarrollado un panel clínico en el que los estudiantes pueden consultar las historias clínicas, las constantes vitales y las imágenes médicas de los pacientes, además de practicar la conversación.
Después, los avatares pueden pasar al modo de evaluación, ofrecer comentarios basados en rúbricas y generar informes para los docentes.
Ampliar la formación personalizada a todo el campus
A medida que más departamentos adoptan LiveAvatar, Clint está ampliando el aprendizaje personalizado.
Un próximo proyecto proporcionará a 55 docentes avatares de IA individuales durante un curso de liderazgo de tres meses.
«Crear el avatar nunca es el cuello de botella del proyecto», afirmó Clint. «LiveAvatar y HeyGen están tan bien pensados que permiten crear flujos de trabajo para hacerlo rápidamente y a gran escala».
La API de LiveAvatar permite crear experiencias personalizadas para distintos departamentos, cada uno con objetivos educativos diferentes.
«Antes, la enseñanza de habilidades de comunicación se veía limitada por la logística que suponía impartirla de forma presencial y con apoyo individualizado. Ese modelo no permite ampliar el alcance de la educación», explicó Clint.
Los comentarios de los estudiantes han sido alentadores. A menudo afirman sentirse mejor preparados para conversar tanto con pacientes simulados como con pacientes reales.
Algunos cuestionan al principio las simulaciones con IA, pero cambian de opinión tras una sola interacción.
«En 15 minutos, han cambiado por completo su opinión sobre lo útil que va a ser todo esto y pasan a darlo por sentado».
Llevar a los pacientes de IA al mundo físico
El próximo objetivo de Clint es llevar LiveAvatar más allá de las pantallas de ordenador.
Su equipo está explorando experiencias de realidad aumentada que permitirían incorporar pacientes virtuales interactivos con IA a entornos físicos de simulación.
«Estamos apostando decididamente por una formación individualizada basada en la experiencia, y LiveAvatar nos está proporcionando las herramientas para conseguirlo», afirmó Clint.
Para Clint, el impacto a largo plazo va más allá del aula.
«Ahora, al desarrollar esta plataforma, he encontrado un conjunto de herramientas específico que está preparando mejor a generaciones de profesionales de la salud pública».
Lo que comenzó como un esfuerzo por mejorar la comunicación está ayudando a la universidad a replantearse cómo los futuros profesionales sanitarios aprenden a conectar con los pacientes.
Como dice Clint, LiveAvatar «me da las herramientas para ayudar a los demás a potenciar lo que mejor saben hacer, fomentando las capacidades, la curiosidad y la confianza en cada organización con la que trabajo».
