Presso il Campus medico Anschutz dell'Università del Colorado, preparare i futuri professionisti sanitari significa andare oltre l'insegnamento delle conoscenze cliniche. Gli studenti devono anche imparare a comunicare con i pazienti, dare notizie difficili e gestire conversazioni imprevedibili.
Per Clint Carlson, titolare di un Master of Science e direttore dell’innovazione nelle tecnologie didattiche, il miglioramento di queste competenze è un aspetto centrale del suo lavoro.
Clint dirige il progetto del campus Live AI Avatars @ CU-AMC, che utilizza LiveAvatar di HeyGen per creare pazienti e altri personaggi virtuali interattivi basati sull'IA, per esercitarsi nella comunicazione in modo realistico.
«La formazione medica è incredibilmente dettagliata, ricca di sfumature e solida, ma un punto debole è sempre stato proprio la difficoltà logistica di esercitarsi in queste conversazioni con il pubblico», ha dichiarato Clint.
Nata per migliorare le interazioni con i pazienti, l'iniziativa si è estesa a tutto il campus, aiutando i futuri professionisti sanitari a improvvisare con sicurezza.
Superare i limiti delle simulazioni tradizionali con pazienti
Tradizionalmente, gli studenti di medicina si esercitavano a interagire con pazienti standardizzati, ovvero attori formati per interpretare persone con patologie specifiche.
Pur essendo utili, queste simulazioni erano difficili da organizzare e offrivano poche possibilità di ripetere l'esercitazione.
«Prima di LiveAvatar, bisognava cercare di prenotare una sessione di 15 minuti a semestre nel nostro centro di simulazione, dove gli studenti avrebbero incontrato un attore appositamente formato, disponibile in quella specifica fascia oraria», ha spiegato Clint.
LiveAvatar di HeyGen elimina molti di questi vincoli.
«Questi avatar interattivi sono attivi e disponibili su richiesta 24 ore su 24, sempre in forma prima e dopo pranzo. Puoi esercitarti con loro a casa, durante il tragitto in autobus o ovunque ti trovi», ha detto Clint.
Gli studenti possono gestire il proprio apprendimento, chiedendo agli avatar di rendere le conversazioni più impegnative, semplificare il linguaggio o proseguire in un'altra lingua, come lo spagnolo.
«È stato incredibile creare una gamma così variegata di avatar per tutti questi studenti, dando loro anche la possibilità di guidare le conversazioni nel modo più utile per le proprie esigenze specifiche.»
Preparare i professionisti sanitari ad affrontare qualsiasi conversazione
A differenza delle precedenti tecnologie di simulazione basate su dialoghi predefiniti, LiveAvatar consente conversazioni spontanee, senza copione.
«Quando conversiamo con qualcuno, in particolare con i pazienti, non ci limitiamo più a scegliere tra tre frasi prestabilite da rivolgere a quella persona», ha detto Clint. «La conversazione è dinamica e si adatta in modo unico alle circostanze e alla persona con cui stiamo parlando».
Gli studenti possono esercitarsi a rispondere a domande impreviste, a gestire reazioni emotive e ad affrontare situazioni difficili.
«Ad alcuni di questi avatar, a dire il vero, diamo notizie terribili, sconvolgenti, e anche questo deve far parte del dialogo e della pratica», ha detto Clint.
Le applicazioni si estendono ora a diversi reparti.
Gli studenti di medicina e odontoiatria si esercitano nella valutazione dei pazienti e nei colloqui per il consenso informato. Gli studenti di fisioterapia si preparano ad affrontare conversazioni sulla gestione del dolore. I docenti si esercitano a comunicare osservazioni delicate ai propri studenti, mentre i funzionari della sanità pubblica simulano conversazioni con giornalisti e rappresentanti delle istituzioni statali.
«Usiamo questi avatar per esercitarci in un ambiente sicuro, dove si è liberi di sbagliare e si può dire qualcosa che forse non si direbbe mai a una persona reale, ma di cui si vorrebbero esplorare le possibili conseguenze», ha detto Clint.
L'obiettivo rimane lo stesso: aiutare i professionisti sanitari a rispondere e improvvisare con sicurezza quando le conversazioni non vanno come previsto.
Creare pazienti realistici con feedback personalizzati
Per creare interazioni credibili non basta un avatar dall'aspetto e dalla voce umani.
Clint collabora con diversi esperti di settore (SME) del programma per delineare profili dettagliati, che includono la storia clinica, le circostanze personali e le motivazioni che influenzano le risposte di ciascun avatar.
«La cosa più importante che abbiamo riscontrato in queste rappresentazioni realistiche è fornire una motivazione, proprio come si farebbe con un attore», ha spiegato Clint.
Questo include imperfezioni realistiche.
Un paziente potrebbe tornare per una visita di controllo dopo aver dimenticato informazioni che in precedenza aveva compreso, rendendo necessario per gli studenti individuare eventuali incomprensioni e adattare il proprio modo di comunicare.
«Abbiamo ottenuto risultati interessanti addestrando questi avatar a essere più umani, introducendo intenzionalmente delle imperfezioni», ha detto Clint.
Clint ha anche sviluppato una dashboard clinica che consente agli studenti di consultare le cartelle cliniche dei pazienti, i parametri vitali e le immagini diagnostiche, affiancando queste attività alla pratica di conversazione.
Successivamente, gli avatar possono passare alla modalità di valutazione, fornire feedback basati su griglie di valutazione e generare report per i docenti.
Estendere la formazione personalizzata a tutto il campus
Man mano che sempre più dipartimenti adottano LiveAvatar, Clint amplia l’offerta di apprendimento personalizzato.
Un progetto in programma metterà a disposizione di 55 docenti avatar IA personali per tutta la durata di un corso trimestrale sulla leadership.
«La creazione dell’avatar non è mai il collo di bottiglia del progetto», ha dichiarato Clint. «LiveAvatar e HeyGen sono progettati con tanta cura da consentire di creare flussi di lavoro per farlo rapidamente e su larga scala».
L'API di LiveAvatar consente di creare esperienze personalizzate per i diversi reparti, ciascuno con obiettivi formativi specifici.
«In passato, i programmi di formazione sulla comunicazione erano limitati dalle difficoltà logistiche di svolgere queste attività in presenza, con un supporto individuale. Non è così che si può rendere la formazione accessibile su larga scala», ha spiegato Clint.
Il riscontro degli studenti è stato incoraggiante. Gli studenti riferiscono spesso di sentirsi più preparati ad affrontare i colloqui con pazienti simulati e pazienti reali.
Alcuni inizialmente nutrono dubbi sulle simulazioni basate sull'IA, ma cambiano idea dopo una sola interazione.
«In 15 minuti hanno cambiato completamente idea sull'utilità che tutto questo potrà avere e hanno iniziato a darlo per scontato.»
Portare i pazienti virtuali basati sull'IA nel mondo fisico
Il prossimo obiettivo di Clint è portare LiveAvatar oltre gli schermi dei computer.
Il suo team sta esplorando esperienze di realtà aumentata che potrebbero inserire pazienti virtuali interattivi basati sull'IA in ambienti di simulazione fisici.
«Stiamo puntando con decisione su una formazione individuale basata sull’esperienza, e LiveAvatar ci sta fornendo gli strumenti per realizzarla», ha dichiarato Clint.
Per Clint, l'impatto a lungo termine va oltre l'aula.
«Ora, sviluppando questa piattaforma, ho trovato un insieme di strumenti specifici che permette di preparare meglio intere generazioni di professionisti della sanità pubblica.»
Quello che era nato come un tentativo di migliorare la comunicazione sta aiutando l’università a ripensare il modo in cui i futuri professionisti sanitari imparano a instaurare un rapporto con i pazienti.
Come afferma Clint, LiveAvatar «mi offre gli strumenti per mettere gli altri nelle condizioni di dedicarsi maggiormente a ciò che sanno fare meglio, coltivando competenze, curiosità e fiducia in ogni organizzazione con cui collaboro».
