Opgericht in 1843, is The Economist een van de meest gerespecteerde nieuwsmedia ter wereld, bekend om zijn diepgaande analyses, journalistieke zorgvuldigheid en internationale blik. Het in Londen gevestigde tijdschrift belicht internationale politiek, het bedrijfsleven, wetenschap en cultuur, met verhalen in print, online, als podcast en op video.
Nu media steeds vaker in verschillende vormen en wereldwijd worden geconsumeerd, zocht The Economist naar manieren om zijn bereik uit te breiden naar meer talen en platforms, zonder in te leveren op redactionele kwaliteit of de productiekosten te verhogen. Ludwig Siegele, seniorredacteur voor AI-initiatieven, leidt deze aanpak.
“Het is mijn taak om uit te zoeken hoe we generatieve AI op de redactie kunnen inzetten”, zegt Ludwig. “En dat is niet altijd eenvoudig.”
Maar voor het lokaliseren van video's was de keuze al snel duidelijk: HeyGen.
Bereik een wereldwijd publiek met AI-videovertaling
The Economist produceert doorlopend korte video's met sterke journalistieke inhoud voor platforms als Instagram, TikTok en YouTube. Voorheen werden deze echter alleen in het Engels gepubliceerd, omdat het vertalen en opnieuw produceren van videocontent in meerdere talen duur en complex was.
“Voordat we video's gingen vertalen, was het al te duur om er ook maar één of twee uit te brengen”, aldus Ludwig. “Alleen al het experimenteren was te duur.”
Dat veranderde toen Ludwig HeyGen ontdekte. “Ik hoorde voor het eerst over HeyGen via de zoon van een collega op ons kantoor in Berlijn”, vertelt Ludwig. “Hij gebruikte het om trainingsvideo’s te vertalen voor zijn team in Oost-Europa. Toen ik het zag, dacht ik: ‘Dit is geweldig.’”
Het team begon de vertaalworkflow van HeyGen te testen met hun korte video's voor sociale media. Ze vertaalden de Engelse originelen naar het Duits, Frans, Spaans en Mandarijn. “Onze werkwijze met HeyGen is eenvoudig”, vertelt Ludwig. “We uploaden de video en krijgen een eerste vertaling. Vervolgens gebruiken we de correctiefunctie om die helemaal goed te krijgen.”
Die mogelijkheid om vertalingen na te kijken maakte het verschil. Andere platforms boden automatische vertalingen, maar gaven de redactie geen controle over het resultaat. “Je bent overgeleverd aan het algoritme”, aldus Ludwig. “En dat voldoet niet altijd aan onze journalistieke normen.” Dankzij de mogelijkheid om vertalingen direct in HeyGen te bewerken en door moedertaalsprekers te laten controleren, kon The Economist zijn toon, precisie en eigen stem behouden.
De resultaten waren direct zichtbaar. Sommige vertaalde video's presteerden beter dan de Engelse originelen en werden honderdduizenden keren bekeken. ‘Dat was een belangrijk moment voor ons’, aldus Ludwig.
Experimenten opschalen en de interne cultuur veranderen
Het succes van HeyGen zorgde ook voor een cultuuromslag op de redactie. “Mijn doel is om collega’s de technologie ook echt te laten gebruiken”, zei Ludwig. “Iedereen heeft er toegang toe, maar het is lastig om werkwijzen te veranderen. Tools zoals HeyGen maken dat makkelijker, omdat de resultaten voor zich spreken.”
Een van de eerste demonstraties bleek doorslaggevend. “Toen ik voor het eerst een van onze redacteuren vloeiend Frans zag spreken, viel mijn mond open”, blikte Ludwig terug. “De mondbewegingen klopten, de stem klonk precies hetzelfde. Het zag er echt uit.”
Dankzij de levensechte vertaling van HeyGen zagen de journalisten van The Economist AI niet langer als een nieuwigheid, maar als een praktisch hulpmiddel voor de redactie. Die geloofwaardigheid maakte de weg vrij voor nieuwe experimenten.
Het team experimenteert inmiddels met uitlegvideo’s met avatars, waarin afbeeldingen van historische denkers tot leven komen met door AI gegenereerde bewegingen en vertelstemmen. Het project maakt deel uit van een nieuwe serie over liberalisme die historische concepten op een vernieuwende, visuele manier uitlegt.
“De toekomst van de journalistiek is vloeibaar”, aldus Ludwig. “Je schrijft een artikel, maakt er vervolgens een video van en daarna audio. De consument kiest zelf hoe die de inhoud tot zich neemt.” HeyGen hielp die visie concreet te maken zonder het productieproces van The Economist ingrijpend te veranderen.
Journalistiek vernieuwen met meertalige AI-video
Sinds de invoering van HeyGen heeft The Economist nieuwe mogelijkheden voor meertalige content ontsloten, een breder publiek bereikt en de waarde van zijn investering in AI-ondersteunde journalistiek aangetoond.
- Groter bereik voor video's: Sommige vertaalde video's werden honderdduizenden keren bekeken en presteerden daarmee even goed als of beter dan de Engelstalige originelen.
- Lokalisatie mogelijk gemaakt: Voor het eerst kon The Economist op grote schaal experimenteren met meertalige video's. “Dat werd pas mogelijk toen de kosten voldoende waren gedaald om experimenteren haalbaar te maken”, aldus Ludwig.
- Redactionele kwaliteit behouden: Dankzij de proefleesfunctie van HeyGen konden moedertaalsprekers vertalingen verfijnen, zodat de nauwkeurigheid en de hoge redactionele normen van The Economist gewaarborgd bleven.
Naast de cijfers is ook de impact op mensen minstens zo waardevol. “Het is geweldig om met HeyGen professionele video's te maken”, aldus Ludwig. “Aan het einde kun je zeggen: ‘Dit heb ik gemaakt.’ Het stelt je in staat om dingen te doen die je anders niet zou kunnen.”
Vandaag de dag bouwt The Economist verder aan zijn AI-mogelijkheden voor video, vertaling en redactionele productie. Voor wie vergelijkbare tools overweegt, is zijn advies eenvoudig.
“Als je nieuwsgierig bent naar HeyGen, probeer het dan gewoon eens,” zei Ludwig. “Upload een video, test de vertalingen, experimenteer met de tekstcorrectie en ontdek hoe krachtig en toegankelijk deze technologie echt is.”
