Opgericht in 2016, is Pray.com de populairste app voor gebed en meditatie: een digitale plek voor geloof.
Ryan Beck, CTO en medeoprichter van Pray.com, zag dat religieuze organisaties nog veel kansen lieten liggen op het gebied van technologie. “We werken samen met de grootste geloofsorganisaties en non-profitorganisaties ter wereld om hen te helpen digitaliseren en online nieuwe leden te bereiken”, aldus Ryan.
Vanaf het begin wilde Pray.com moderne tools beschikbaar maken voor een sector die van oudsher achterloopt op het gebied van digitalisering. Die visie leidde al snel tot een focus op kunstmatige intelligentie (AI). “Toen grote taalmodellen en diffusiemodellen opkwamen, wisten we dat we die moesten inzetten voor onze partners bij geloofsorganisaties en non-profitorganisaties, zodat ze hun boodschap verder konden verspreiden en hun impact konden vergroten”, aldus Ryan. Daarop klopte Pray.com aan bij HeyGen.
Het onmogelijke mogelijk maken met AI-video
Voordat Pray.com HeyGen ging gebruiken, was het beoogde niveau van vertaling en lokalisatie simpelweg niet haalbaar. Veel partners van Pray.com hadden scholen, kerken en humanitaire organisaties opgericht in regio’s waar geen Engels werd gesproken. Deze oprichters hadden nooit rechtstreeks met de lokale leden in hun moedertaal kunnen communiceren.
“Het was niet alleen een uitdaging; het was gewoon onmogelijk”, aldus Ryan. “Deze organisaties hadden niet de middelen of het budget om duizenden video's te vertalen voor verschillende taalgebieden en regio's.”
HeyGen heeft niet alleen het proces gestroomlijnd, maar ook mogelijkheden gecreëerd die er eerst niet waren. “Dankzij AI-vertalingen kunnen ze nu wereldwijd met hun gemeenschappen communiceren zonder afhankelijk te zijn van een vertaler”, legde Ryan uit. “Dat was nog nooit eerder mogelijk.”
Een bijzonder moment deed zich voor tijdens een interne hackathon. Een collega in Argentinië stuurde een demovideo in waarin een van de partners van Pray.com — een 75-jarige Texaan die actief is in het geloofswerk — dankzij de AI-vertaaltechnologie van HeyGen vloeiend Spaans sprak. “Hij spreekt geen woord Spaans, maar het klonk precies als hij”, vertelde Ryan. “We stuurden de video naar hem en hij was stomverbaasd.”
Dat moment bracht een omslag teweeg. “Het was niet alleen voor ons een bijzonder moment, maar ook voor onze klanten. Ze zagen met eigen ogen wat AI voor hun missie kon betekenen.”
De vertaaltools van HeyGen werden een essentieel onderdeel van het aanbod van Pray.com. Een predikant gebruikte ze om een in het Tagalog vertaalde preek te sturen naar de neef van zijn vrouw op de Filipijnen, die hem nog nooit had horen preken. “Hij barstte in tranen uit”, vertelde Ryan. “Het was voor hen allebei een levensveranderende ervaring.”
Voor Ryan zijn deze verhalen meer dan anekdotes. Ze bewijzen dat HeyGen culturele, taalkundige en emotionele barrières doorbreekt. “Deze organisaties maken echt een verschil: ze zamelen voedsel in, brengen mensen ondernemersvaardigheden bij en runnen weeshuizen. Met HeyGen kunnen hun oprichters rechtstreeks spreken met de mensen voor wie ze zich inzetten. Zo’n verbinding was voorheen simpelweg niet mogelijk.”
De boodschap verder verspreiden, stem voor stem
Sinds de invoering van HeyGen heeft Pray.com de mogelijkheden voor zijn klanten aanzienlijk kunnen uitbreiden, zonder hogere productiekosten of externe hulp. De belangrijkste resultaten zijn:
- Wereldwijd bereik: Duizenden video's over geloof worden nu in enkele minuten naar 8–30 talen vertaald, in plaats van maanden.
- Efficiëntere contentproductie: Wat voorheen weken kostte, kan nu in enkele uren, waardoor leiders met hun boodschap meer mensen kunnen bereiken zonder aan authenticiteit in te boeten.
- Emotionele impact: Videoboodschappen behouden nu de emotie, het spreekritme en de toon van de spreker, zelfs in een compleet andere taal.
Ryan ziet dit als nog maar het begin. “We zijn van audiovertalingen naar volledige videovertalingen gegaan. De avatars bewegen niet alleen synchroon, maar behouden ook de emotie en het natuurlijke ritme. Geen houterige nasynchronisatie, maar een resultaat dat echt aanvoelt.”
Voor hem geeft het de meeste voldoening om leiders van christelijke organisaties te horen zeggen: ‘Dit heb ik gemaakt.’ ‘Dat is wat HeyGen mogelijk maakt’, zei hij. ‘Een oprichter kan naar duizenden vertaalde video's kijken en zeggen: “Dat heb ik gemaakt.” Dat is best bijzonder.’
Zijn advies aan iedereen die net begint met AI-video? “Er zijn geen grenzen meer, niet fysiek en niet qua taal. Als contentmaker is je publiek zojuist duizend keer zo groot geworden.”
Met HeyGen houdt Pray.com niet alleen de ontwikkelingen bij, maar loopt het voorop in een beweging die geloof wereldwijd toegankelijker en inclusiever maakt en de impact ervan vergroot.
