En el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, formar a los futuros profesionales de la salud implica mucho más que transmitir conocimientos clínicos. Los estudiantes también deben aprender a comunicarse con los pacientes, dar noticias difíciles y desenvolverse en conversaciones impredecibles.
Para Clint Carlson, magíster en Ciencias y director de Innovación en Tecnología Educativa, mejorar esas habilidades es un aspecto central de su trabajo.
Clint lidera el proyecto Live AI Avatars @ CU-AMC del campus, que utiliza LiveAvatar de HeyGen para crear pacientes y otros personajes interactivos con IA que permiten practicar habilidades de comunicación en situaciones realistas.
“La formación médica es increíblemente detallada, llena de matices y sólida, pero uno de sus puntos débiles ha sido, justamente, la logística necesaria para poder practicar estas conversaciones con el público”, comentó Clint.
Lo que empezó como una iniciativa para mejorar la interacción con los pacientes se extendió a todo el campus y ayuda a los futuros profesionales de la salud a improvisar con confianza.
Superar las limitaciones de las simulaciones tradicionales con pacientes
Tradicionalmente, los estudiantes de medicina practicaban la interacción con pacientes estandarizados: actores capacitados para representar a personas con afecciones específicas.
Si bien eran valiosas, estas simulaciones eran difíciles de coordinar y ofrecían pocas oportunidades para repetir la práctica.
“Antes de LiveAvatar, había que intentar reservar un turno de 15 minutos por semestre en nuestro centro de simulación, donde los estudiantes podían practicar con un actor capacitado que estaba disponible en ese horario específico”, explicó Clint.
LiveAvatar de HeyGen elimina muchas de esas limitaciones.
“Estos avatares en vivo están activos y disponibles las 24 horas, siempre con la misma energía, antes y después del almuerzo, y podés practicar con ellos en tu casa, mientras viajás en colectivo o donde sea”, dijo Clint.
Los estudiantes pueden guiar su propio aprendizaje y pedirles a los avatares que hagan las conversaciones más desafiantes, usen un lenguaje más sencillo o sigan en otro idioma, como el español.
“Fue increíble crear esta colección diversa de avatares para todos estos estudiantes, que además les da la autonomía para orientar esas conversaciones de la manera que les resulte más útil según sus circunstancias particulares.”
Preparar a los profesionales de la salud para cualquier conversación
A diferencia de las tecnologías de simulación anteriores, que dependían de diálogos predefinidos, LiveAvatar permite mantener conversaciones sin guion.
“Cuando conversamos con alguien, en particular con pacientes, ya no elegimos entre tres frases de un guion que podríamos decirle a esa persona”, dijo Clint. “La conversación es dinámica y se adapta a las circunstancias de lo que está pasando y a la persona con la que hablamos”.
Los estudiantes pueden practicar cómo responder a preguntas inesperadas, reacciones emocionales y situaciones difíciles.
“A algunos de estos avatares, sinceramente, les estamos dando noticias terribles, devastadoras, y eso también tiene que ser parte de la conversación y de la práctica”, dijo Clint.
Ahora se usan en múltiples departamentos.
Los estudiantes de medicina y odontología practican la evaluación de pacientes y las conversaciones sobre el consentimiento informado. Los estudiantes de kinesiología ensayan conversaciones sobre el manejo del dolor. Los docentes practican cómo dar devoluciones difíciles a sus estudiantes, mientras que los funcionarios de salud pública simulan conversaciones con periodistas y representantes del Estado.
“Usamos estos avatares para practicar en un espacio seguro donde podés equivocarte, donde podés decir algo que quizás nunca le dirías a una persona real, pero querés explorar qué pasaría si lo hicieras”, dijo Clint.
El objetivo sigue siendo el mismo: ayudar a los profesionales de la salud a responder e improvisar con confianza cuando las conversaciones no salen como se esperaba.
Creación de pacientes realistas con devoluciones personalizadas
Crear interacciones creíbles requiere más que un avatar que se vea y suene como una persona.
Clint colabora con distintos especialistas en las áreas temáticas del programa (SMEs) para desarrollar trasfondos detallados que incluyen historias clínicas, circunstancias personales y motivaciones que influyen en las respuestas de cada avatar.
“Lo más importante que descubrimos al crear esas escenas realistas es darles una motivación, como harías con un actor”, explicó Clint.
Eso incluye imperfecciones realistas.
Un paciente podría volver a una consulta de seguimiento y haber olvidado información que antes había comprendido, lo que exige que los estudiantes identifiquen los malentendidos y adapten su manera de comunicarse.
“Tuvimos algunas experiencias interesantes al entrenar a estos avatares para que fueran más humanos, incorporándoles imperfecciones de manera intencional”, dijo Clint.
Clint también desarrolló un panel clínico donde los estudiantes pueden consultar historias clínicas, signos vitales e imágenes médicas, además de practicar la conversación.
Después, los avatares pueden pasar al modo de evaluación, brindar devoluciones basadas en rúbricas y generar informes para los docentes.
Capacitación personalizada a escala en todo el campus
A medida que más departamentos adoptan LiveAvatar, Clint amplía el alcance del aprendizaje personalizado.
Un próximo proyecto les brindará a 55 docentes avatares de IA individuales durante un curso de liderazgo de tres meses.
“La creación del avatar nunca es el cuello de botella del proyecto”, dijo Clint. “LiveAvatar y HeyGen están tan bien pensados que facilitan la creación de flujos de trabajo para hacerlo rápido y a gran escala”.
La API de LiveAvatar permite crear experiencias personalizadas para distintos departamentos, cada uno con sus propios objetivos de formación.
“Antes, los programas de formación en comunicación estaban limitados por la logística de llevarlos adelante de forma presencial con acompañamiento individual. La educación no puede escalar de esa manera”, explicó Clint.
Los comentarios de los estudiantes han sido alentadores. A menudo señalan que se sienten mejor preparados para conversar con pacientes estandarizados y pacientes reales.
Algunos cuestionan al principio las simulaciones con IA, pero cambian de opinión después de una sola interacción.
“En 15 minutos, cambiaron por completo su postura sobre lo útil que va a ser todo esto y ya lo esperan como algo habitual.”
Llevar a los pacientes de IA al mundo físico
La próxima meta de Clint es llevar LiveAvatar más allá de las pantallas de las computadoras.
Su equipo está explorando experiencias de realidad aumentada que permitirían incorporar pacientes interactivos con IA en entornos físicos de simulación.
“Estamos apostando fuerte por una educación individualizada basada en la experiencia, y LiveAvatar nos está dando las herramientas para lograrlo”, dijo Clint.
Para Clint, el impacto a largo plazo va más allá del aula.
“Ahora, al desarrollar esta plataforma, encontré un conjunto de herramientas que está preparando mejor a generaciones de profesionales de la salud pública.”
Lo que empezó como una iniciativa para mejorar la comunicación está ayudando a la universidad a repensar cómo los futuros profesionales de la salud aprenden a conectar con los pacientes.
Como dice Clint, LiveAvatar “me da las herramientas para ayudar a otros a hacer más de lo que mejor saben hacer, fomentando las capacidades, la curiosidad y la confianza en cada organización con la que trabajo”.
